많은 우여곡절이 있었지만, '톰' 임재현의 선택은 T1이었다. 해외 오퍼에 고민도 있었지만, T1을 향한 애정이 결국 재계약으로 이어졌다.

T1은 21일 공식 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 통해 임재현 코치와의 재계약을 공식 발표했다. 지난해 T1의 코치로 부임했던 임 코치는 감독 대행을 맡으며 팀의 롤드컵 우승을 지도했다. 올해 역시 김정균 감독, '로치' 김강희 코치와 호흡을 맞추며 T1의 롤드컵 2연패를 이끌었다. 임 코치는 이번 재계약을 통해 2026년까지 T1에 몸담게 됐다.
당초 임재현 코치는 롤드컵 우승과 함께 중국 리그 오브 레전드 프로 리그(LPL)를 비롯한 해외 지역으로부터 러브콜을 받은 것으로 알려졌다. 그러나 고심 끝에 다시 한번 T1과 함께 하기로 한 것. 한 관계자는 "시작부터 협상이 순조롭지 않았고, 좋은 로스터의 LPL팀들로부터 좋은 오퍼를 받으며 임 코치가 고민했던 것도 사실이다"라고 초기 분위기에 대해 귀띔해 주기도 했다.

그러나 결국 T1을 향한 임 코치의 애정이 결정적이었다고 한다. 초기 분위기를 전했던 관계자는 "T1이 임 코치를 너무 좋아하고, 임 코치 또한 T1을 좋아하는 마음이 너무 컸던 것 같다"며 "그래서 짧은 시간 동안 많은 협상을 거쳤고 그러면서 최종적으로 T1에서 좋은 제안을 결정한 것으로 안다"고 이야기했다.

한편, T1은 롤드컵 2회 연속 우승을 함께 한 '제오페구케' 라인업을 유지하지는 못했지만, 빠르게 '도란' 최현준을 영입하면서 로스터 구성을 끝마쳤다. 여기에 밴픽에 큰 역할을 했던 임재현 코치까지 붙잡으면서 2025년 시즌에 대한 기대감을 키웠다.

강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)