VCT 퍼시픽 왕좌에 오른 젠지e스포츠가 챔피언스 서울에 대한 각오를 다졌다.

젠지가 21일 서울 송파구 올림픽핸드볼경기장에서 열린 2024 발로란트 챔피언스 투어(VCT) 퍼시픽 시즌 파이널에서 DRX를 3 대 1로 제압했다. 첫 세트 패배로 불안하게 출발한 젠지는 2, 3세트 모두 연장 접전까지 가는 힘든 경기를 펼쳤다. 하지만 팽팽한 분위기를 이겨 낸 젠지는 마스터스 상하이에 이어 VCT 퍼시픽까지 우승에 성공했다.
경기 후 인터뷰에 나선 김해성 코치는 "우여곡절이 많았는데, 잘 극복하고 이겨서 좋다. 잘해준 선수들에게 고맙다고 말해주고 싶다"고 우승 소감을 전했다. '카론' 김원태는 "우여곡절이 많았는데, 형들이 콜을 잘해줬다"며 "제가 살짝 얼었는데, 그것도 잘 풀어줬다. 팀원 간에 잘 다독여서 이겼다고 생각한다"고 팀원들에게 고마움을 전했다.

'메테오' 김태오는 "이겨서 기분 좋다. 누군가 폼이 안 나올 때 그걸 서로 잘 잡아주는 것 같아서 우리가 단단한 팀이라 느꼈다"고 우승 소감을 밝혔다. '라키아' 김종민은 "마스터스 상하이 이후 힘든 일정인데 잘하고 있는 것 같다"며 "오늘 소중한 사람이 많이 온 중요한 경기였는데, 그 과정에서 우승해 기쁘다. 남은 챔피언스도 잘 준비하겠다"고 힘줘 말했다.

젠지의 우승은 쉽지 않았다. 2, 3세트의 경우 연장까지 가는 접전 끝에 힘겹게 승리를 따낸 것. '아이스박스'에서의 4세트 역시 전반 초반까지 팽팽한 흐름을 이어졌지만, 전반 막판부터 분위기를 잡았다. 결국 젠지는 이후 전투에서 잇달아 승리하면서 우승을 확정 지었다.
강 감독은 "DRX가 잘했고 잘 따라와서 저희도 힘들었다"며 "제 생각에 DRX가 지면 안 되는 라운드를 지다 보니까 스스로 말렸다고 생각한다. 우리가 그 부분을 잘 파고들었고, 분위기를 이용해 압살했다고 생각한다"고 마지막 네 번째 맵에서의 경기를 돌아봤다.

VCT 퍼시픽 시즌 파이널에서 우승한 젠지는 퍼시픽 1시드로 챔피언스에 진출한다. 강 감독은 "지금 1시드지만, 챔피언스에서 왠지 죽음의 조에 걸릴 것 같다"며 "시드가 아무 의미 없다고 생각할 만큼 챔피언스는 힘들다고 생각한다. 저희가 유일하게 졌던 센티넬스와는 안 만나면 좋겠다. 만나면 껄끄러울 것 같다. 만나게 되면 높은 곳에서 만나면 좋겠다"는 바람을 보였다.

2024년 시즌을 앞두고 젠지는 새롭게 팀을 개편했다. 새로운 시즌을 시작하며 젠지는 많은 기대를 받지는 못했지만, 시즌 킥오프를 시작으로 다섯 대회 연속으로 결승 무대에 밟았다. 그리고 시즌 킥오프, 마스터스 상하이, VCT 퍼시픽 세 번의 우승을 경험했다.

'텍스처' 김나라는 "상상은 해봤지만, 실제로 이렇게까지 성장할 거로 생각 못했다"며 "킥 오프, 마스터스 마드리드, VCT 퍼시픽 스테이지 1, 마스터스 상하이를 치르면서 경험치도 쌓이다 보니까 성장 속도가 빠른 것 같다. 선수들이 많이 자랑스럽다. 챔피언스 남았으니까 조금만 더 힘들고 확실히 우승하고 푹 쉬고 싶다"고 이야기했다.
VCT 퍼시픽에서 우승한 젠지 발로란트팀. 현재 LoL팀 역시 스프링과 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 우승에 더해 서머 역시 순항 중이다. '먼치킨' 변상범은 "LoL팀 경기도 챙겨본다. 잘하고 있어서 딱히 해줄 말은 없을 것 같다"고 웃으며 말했다. 그러면서 "양쪽 다 잘하고 있는데, 쭉 잘해서 앞으로 없을 최고 팀의 역사를 써보자고 말하고 싶다"고 말했다.

강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)