[LCK 네이버 시대 개막]
네이버-숲, LCK 중계 독과점 시대 얼었다
네이버-숲, LCK 투자 규모 얼마나 될까?
네이버는 왜 e스포츠를 택했나 LCK 5년 중계권 확보한 숲(SOOP), 남은 숙제는?
장기 스폰서 유치한 LCK, 어떻게 바뀌나
'대폭 인상' LCK 중계권료, 게임단 분배금 '0원' 될 수도?

LCK가 네이버 치지직, 숲(SOOP)과 2030년까지 연간 300억 원에 달하는 거액을 받는 중계권 연장 계약을 체결한 것으로 알려져 화제를 모으고 있다. LCK 게임단에 돌아가는 배분금에 관심이 쏠리고 있는데 최악의 경우 '제로'가 될 수 있는 구조인 것으로 알려졌다. 특히 하위권 팀의 경우 애초에 배분 비율이 낮게 설정돼 중계권 인상 수혜를 입기 어려울 것으로 보인다.
지난 2024년까지만 해도 리그 수익의 50%가 LCK 게임단에 분배됐다. 같은 제도가 유지됐다면 중계권료 인상은 게임단 분배금 인상으로 직결됐을 것이다. 각 게임단이 LCK 중계권료 대폭 인상의 수혜를 볼 수 있었다.

하지만 라이엇 게임즈가 2025년부터 LCK와 LEC, LCS에 도입한 GRP(Global Revenue Pool, 글로벌 매출 풀)로 인해 중계권료 배분이 어떻게 될지 불확실한 상황이다. GRP는 디지털 콘텐츠 수익, 중계권료 등을 적립해 각 팀에 배분하는 방식인데 LCK가 손익분기점을 달성해야 중계권료 매출의 50%가 적립된다. LCK가 적자를 보면 각 팀에 중계권료가 한 푼도 돌아가지 않을 수도 있다는 얘기다.

LCK가 흑자를 내 중계권료의 50%가 GRP에 적립된다고 해도 하위권 팀의 경우 큰 수익을 기대하기 어렵다. GRP의 50%는 '일반 배분'으로 티어1 팀에게 배분되고, 35%는 '경쟁 배분'으로 지역 리그 순위와 국제 대회 순위 등 팀 성적에 따라 지급된다. 나머지 15%는 '팬덤 배분'으로 팀의 브랜드에 대해 탄탄한 팬덤을 구축한 팀에게 제공한다. 리그 성적이 떨어지고 팬덤이 부족한 하위권 팀에게 돌아가는 금액은 애초에 적은 구조다. LCK가 흑자를 내 중계권의 50%가 GRP에 적립돼 배분된다고 해도 하위권 팀에 돌아가는 분배금은 중계권 인상 전보다 떨어질 가능성도 있다.

다른 프로 스포츠의 경우 중계권 인상은 팀별 분배금 증가로 이어진다. 분배금 증가는 팀별 전력 평준화로 리그의 흥미를 더욱 높이고, 다시 중계권료가 올라가는 선순환 구조로 이어진다. 영국의 EPL, 미국의 4대 프로 스포츠 등이 대표적이다.
하지만 LCK는 새로 도입된 GRP로 인해 중계권료 인상분을 리그 주최측이 독식할 수도 있는 기형적인 구조다. 리그가 흑자를 내 중계권료가 배분된다고 해도 상위권 팀에 집중돼 오히려 리그 전력 불균형을 가중시킬 가능성도 적지 않다.

한 게임단 관계자는 "2024년까지 중계권 수익의 50%를 분배 받았지만, 지난해 GRP가 적용되면서 그런 건 사라졌다"라며 "이번에 치지직, 숲이 계약을 연장했지만 제도 변경으로 인해 수익 배분 등 반사 이익을 받기는 힘든 게 사실"이라고 설명했다.

김용우 기자 (kenzi@dailyesports.com)